唐天宝年间(742~756),唐玄宗荒于朝政,与杨贵妃终日以歌舞为乐。且信任奸佞,重用李林甫、杨国忠为相,政治极度腐败。755年11月,安禄山与另一叛将史思明发动所统部兵及同罗、奚、契丹兵15万,号称20万,以诛杨国忠为名,在范阳起兵叛唐。唐朝新招来的士兵抵挡不住安禄山的进攻, 致使叛军长驱直入,直逼长安。唐玄宗仓皇出逃四川,行至马嵬驿(今陕西兴平西),军队哗变,杨国忠为乱军所杀。玄宗迫于禁军之愤,缢杀杨贵妃,方得以南逃。已在洛阳称帝的安禄山恣行暴虐,众叛亲离,757年初被其子安庆绪杀死,安庆绪即帝位。后安庆绪又被史思明诱杀。761年,史思明也被其子史朝义所杀。762年,史朝义兵败自杀,安史之乱至此结束。这场战乱严重破坏了社会经济,成为唐朝由盛而衰的转折点。