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BOXING DAY 礼盒节习俗
BOXING DAY，每年的十二月二十六日，圣诞节的第二天。中文很难翻译出这一天的含义，好象至今没有一个确切的译名。为了下面行文方便，暂且称为礼盒节吧。
听说这一天要拿些小费给送奶人和邮递员。事实上，这些老传统慢慢总会消失，幸运的也只不过留下绕有韵味的传说。假如我们真要追根溯源，礼盒节原来的名称是圣斯达番日(St. Stephen’s Day)，圣斯达番被异教徒拷打折磨之后用石头砸死，是基督教的第一位殉教者。圣斯达番日是许多英联邦国家的法定节日，英国、爱尔兰、澳大利亚和加拿大都有一些庆典纪念活动，但这些活动却跟那位圣徒越来越没有多少关系了。
经过漫长的岁月，人们渐渐赋予这一天新的意义。现在大家已经普遍认可了Boxing Day这一叫法。每逢临近年尾，圣诞和新年的气氛越来越浓，教堂门口会摆放一些用于捐献的箱子盒子。圣诞节一过，慈善人员把盒子打开，将募捐到的钱物分配给需要它们的穷人，这大概就是“礼盒节”的由来。这个名词最早见于中世纪，后来一度消声匿迹。到了十九世纪再次盛行起来。当时的英国贵族和贵妇人们，将赐予仆人的礼物用盒子装起来，在十二月二十六日这一天送给他们，作为对他们圣诞节前后辛勤工作的奖赏。假如十二月二十六日恰为周末或星期天，礼盒节将自动顺延到星期一。
当然这只是一种主流的说法。也有历史学家解释说，由于佣人们必须在圣诞节工作，所以他们被允许在节后的第一天休假。雇主们日久成习，往往准备一些礼盒，在佣人们回家之前送给他们。
到了今天，除了王室，拥有仆人的家庭已经稀罕得很。不过给服务行业的人赠送礼物的习惯还在继续。在英国，送牛奶这个行当历久不衰。多年以前，电视上一队奶瓶走家串户的广告至今记忆犹新。礼盒节这一天，送奶人会得不少实惠。而在加拿大，牛奶要自己到超市去买，这个颇有特色的节目被自动取消。试想一个人巴巴地跑到超市提袋牛奶非要多给收款员小费，这个风头恐怕没人愿意出。
加拿大人也有一个自己的习俗，许多人会在这一天访问自己的祖父母，或者亲朋好友相聚小酌。当然，更多的人会去购物，因为从这天开始，“圣诞节后大减价”正式拉开帷幕。从北美到欧洲大陆，已渐渐成为一种惯例。
如果说欧洲大陆的礼盒节还保持着一些宗教气息，那么北美的礼盒节则完全是一个商业化的节日。十二月刚刚开始，圣诞季大减价的广告就铺天盖地涌上街头。存了心也存了钱的加拿大人开始比较各大商场的商品。很多早已想要的东西这时都有了买回家的理由，而礼盒节则是大减价的最高潮。
减价声声、紧锣密鼓，一天天逼近着圣诞节。圣诞前一周，商家打出“最后一周特价，今年最后的机会！”有的商家甚至给会员派发特别广告，提前透露礼盒节降价商品的详细目录。而传统上，这份降价目录应该是最后的悬念。至今仍有许多人，礼盒节那天一大早就到商店门口排队，店门一开就冲进去抢购自己提前看中的商品。在BAY这种高档次的商店，差一天买，一套衣服价格偏差几百元也是有的。
有意思的是，家人互送礼品是在圣诞节的早上，而不是礼盒节。所以许多东西无法享受那份特别优惠。今年的圣诞节，渥太华丽都商业中心的许多商店甚至宣布在圣诞前一天营业到午夜，以便给“最后一分钟才做决定”的顾客最后的机会。真不知道阖家团圆的平安夜，有多少人会冒雪出门，把他们对亲人的心意在最后一刻带回家。
一个宗教的节日，慢慢演化成如今疯狂大购物的日子。当年风雪之中身披黑袍红袍立在教堂门口守护募捐盒的教士们，恐怕始料未及。历史就是这样玩笑人们，人们就是这样随意撰写历史。
对于礼盒节的大特价，是否真的名至实归，自然也是见仁见智，各人会有自己不同的看法和做法。今年的礼盒节，与一位朋友相约，他带了一大家子早早去商店门口排了长队，进商店一看，降价幅度大的商品大多不是抢手货。好在他也不急，乐呵呵地空手而回。而另一位朋友，去年到FUTURE SHOP抢到一台前50名顾客有份的19英寸纯平显示器，尝到了甜头。尽管后来发现显示器画面抖动，退给了商家，但他今年依然兴致不减，一股脑买回了扫瞄仪、打印机和DVD机，还顺手抓了一只无线光电鼠标。
礼盒节降价最多的大概是前一天派用场的圣诞树、圣诞装饰和礼品包装纸，而买的人居然不少。提前消费的观念体现到这里，真是令人啼笑皆非。
入乡随俗，每年也不忘去凑凑热闹，返家翻看买回的一大堆有用和无用的东西，总是开心。
也许只有教堂正午的钟声，不紧不慢，在熙熙攘攘买卖兴隆的市面外，固守着那个遥远的传统。